Конец сентября 2003 года ознаменовался началом масштабной катастрофы, когда грибок кордицепс, ранее угрожавший только насекомым, неожиданно начал атаковать человеческий организм. Это биологическое бедствие значительно изменило привычный ход жизни: города опустели, а общественные структуры collapsed под давлением хаоса. Главный герой, Джоэл — строитель из Техаса, стал свидетелем этой трагедии, потеряв своих близких в самом начале надвигающегося кошмара. Под тяжелым бременем потерь он вынужден адаптироваться к жестоким реалиям нового мира, где принципы морали и человеческие ценности подвергаются серьезным испытаниям, а выживание становится единственным приоритетом.
Спустя два десятилетия, Джоэл находит временное пристанище в Бостонской карантинной зоне, контролируемой Федеральным агентством. Вместе с неизменной напарницей Тэсс он отправляется в опасное путешествие за автомобильным аккумулятором, надеясь также отыскать своего пропавшего брата. В ходе своего пути они встречают раненую повстанку, которая готова обменять автомобиль на защиту 14-летней сироты по имени Элли. Эта миссия, полная неожиданных поворотов, становится для Джоэла не просто борьбой за жизнь в безнадежном мире, но и шансом вновь вернуть утраченные эмоции и воспоминания, которые казались навсегда поглощенными тьмой страха и отчаяния.