В мрачном будущем, где республика Гилеад погружена в тиски жестокого тоталитарного режима, власть принадлежит военной элите. Общество делится на касты, и среди них офицеры и их жены занимают верхние позиции, в то время как большинство граждан живет, стиснутое в тисках страха и жестокого контроля. Репрессии и насилие проникли в каждую сферу жизни, заполнив ее атмосферой безысходности. На этом фоне появляется другая, еще более серьезная проблема — повсеместное бесплодие, угрожающее существованию общества. Это ставит под сомнение привычные представления о морали, семье и будущем человечества, заставляя людей непрерывно искать смысл жизни в этом безжалостном мире.
Чтобы справиться с демографическим кризисом, семьи офицеров начинают использовать суррогатных матерей, превращая их в живые инкубаторы. Эти женщины, лишенные прав и выбора, вынуждены следовать жестким правилам системы, расставаясь с новорожденными сразу после их появления на свет. Их жизнь жестко контролируется, однако мечты о свободе и восстановлении утраченной индивидуальности становятся для них единственным источником надежды. Даже в условиях угнетения служанки проявляют мужество и сопротивление, и их малые акты неповиновения становятся вдохновением для всех, кто жаждет свободы. Эти проявления человеческой стойкости становятся краеугольным камнем в борьбе за восстановление прав и достоинства, необходимых для выживания всего общества.